Généralités sur l'Etang de l'Or
L'étang de l'Or ou étang de Mauguio appartient au chapelet des étangs côtiers du Languedoc-Roussillon.
Son importance le situe au 4ème rang des étangs littoraux français après Berre, Thau et Salse-Leucate.
La superficie du plan d'eau est de 2960 ha (source : Etude bathymétrie SMNLR 2005) . Essentiellement situé sur la commune de Mauguio, il est propriété de l'Etat (Domaine Public Maritime).
Il est long de 11 kilomètres, et large de 3 kilomètres;
sa profondeur moyenne est de 1,1 mètres, pour un volume calculé de 32,6 millions de mètres cubes (source : Etude bathymétrie SMNLR 2005)
La superficie de la "zone humide" périphérique est de 2000 Ha.
Cet étang a une constitution complexe en évolution permanente, ce qui lui confère une grande fragilité. De plus sa situation attractive le rend vulnérable.
 L'étang de l'Or la nuit
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L'eau de l'étang est un mélange d'eau douce et d'eau salée
L'eau douce
Elle est apportée par les rivières du bassin versant ainsi que par la restitution de la nappe souterraine, soit 106 millions de mètres cubes.
la pluie sur l'étang apporte 23 millions de mètres cubes.
L'apport de la station de pompage du Vidourle est de 1 à 3 millions de mètres cubes selon les années.
L'évaporation joue un grand rôle, elle atteint 41 millions de mètres cubes .
L'eau de mer
L'étang communique directement avec la mer par le canal du Rhône à Sète, puis indirectement par ce même canal grâce aux 5 "passes" existantes.
Les échanges "eau de mer/eau de l'étang" sont directement liés aux conditions climatiques (vents). Ils varient entre 50 et 150 millions de mètres cubes annuels.
Au total, la somme des entrées et des sorties d'eau sur l'année est d'au moins 260 millions de mètres cubes , soit près de 10 fois le renouvellement complet du volume de l'étang.
L'avenir de l'étang est fortement lié à son Bassin Versant.
Constitué de l'ensemble des territoires dont les eaux s'écoulent naturellement vers la lagune, le Bassin Versant est l'entonnoir hydraulique de l'étang. La situation du plan d'eau se trouve donc fortement liée aux activités implantées sur ces espaces.
Dans le cas de l'étang de l'Or, cette influence est d'autant plus grande que son Bassin Versant est vaste et urbanisé. Son bassin versant regroupe 31 communes et 120 000 habitants permanents (la population double en été). La qualité de l'assainissement des eaux usées domestiques recherchée sur ces espaces est donc déterminante pour l'avenir de l'étang.
